Zellig Harris

Zellig Sabbetai Harris, né en Ukraine, près d’Odessa, arrive enfant aux Etats-Unis en 1913. Il fait des études de langues orientales à l’Université de Pennsylvanie et obtient son doctorat en 1934. Disciple de Leonard Bloomfield, il devient, à partir de 1931, professeur dans cette même université de Pennsylvanie, et y fonde en 1946 le département de linguistique structurale et d’analyse du discours, le premier des Etats-Unis.
En 1951, la publication de son ouvrage Méthodes de linguistique structuraliste le rend célèbre, et formule pour la première fois, en s’appuyant sur l’étude des morphèmes et des phonèmes, l’idée de grammaire générative. S’appuyant sur des études de l’anglais, de l’hébreu et du cherokee, il révolutionne l’étude de la syntaxe, et élargit ses recherches aux champs des mathématiques et du langage informatique. Il s’est également intéressé, tout au long de sa vie, aux développements possibles du langage comme soutien au progrès social ou a la coopération internationale. Son élève le plus connu est Noam Chomsky.