Jan Karski est un messager de la résistance polonaise qui faisait des voyages clandestins au début des années 40 entre Varsovie et Londres. Au milieu de l'année 1942, il a été contacté à Varsovie par deux personnes qui vivaient dans le ghetto : deux leaders Juifs, l'un du Parti socialiste juif, l'autre du parti sioniste, qui lui ont demandé de venir dans le ghetto pour pouvoir en témoigner auprès des anglais et des Américains de ce qui s'y passait. Jan Karski est donc un personnage qui a existé, historique, personnage de l'ombre, sorte d'agent secret qui fait partie de cet envers de l'histoire du Xxe siècle. Ce qu'il s'est passé avec Jan Karski, c'est qu'au moment de délivrer son message on ne l'a pas cru, mais surtout on a fait mine de ne pas le croire. Jan Karski pour moi est un témoin, non pas le témoin direct de la shoah, mais le témoin du fait que les Alliés aurait pu éventuellement faire quelque chose mais ne l'ont pas fait pour diverses raisons qui sont aujourd'hui discutés et discutables.

 

Les Alliés ont-ils laissé faire la shoah ?
Le véritable choc que j'ai eu était lié à la découverte de la passivité et de l'éventuelle complicité des Alliés. J'avoue que c'est une chose connue, ce n'est pas un scoop, mais j'ai été amené à lire plusieurs livres notamment américains sur la question et j'ai été stupéfait. Parce que tout un tas de raisons, qui sont pas des raisons abjectes, ont amené les Anglais et les Américains à ne pas intervenir. Divers historiens, comme David Wyaman expliquent que c'était tout à fait possible. La grande stratégie des Alliés c'était la stratégie de guerre, c'était qu'il fallait abattre Hitler, pour sauver les Juifs, éventuellement... Pour les Alliés la question des Juifs étaient une question religieuse, annexe, et c'est ce qui m'a bouleversé.
Cette question est, je pourrais dire, l'une des boîtes noires de l'histoire du Xxe siècle. Ce qui est très intéressant c'est qu'au fond on en finit pas de trouver dans cette boîte noire de quoi alimenter des interrogations comme la vôtre et comme la mienne. Je pense que ce n'est pas très prudent d'avoir des avis tranchés. Mais du coup pour y répondre, j'ai choisi de raconter effectivement la vie d'un homme pris dans les déflagrations de cette boîte noire.

 

Jan Karski rencontre Roosevelt.
La rencontre entre Roosevelt et Jan Karski est attesté, il y a deux documents, il y a une note de Jan Karski, et également un compte rendu de l'ambassadeur polonais. On est en 43, et il y a une entrevue à la maison Blanche pendant laquelle Jan Karski va délivrer le message concernant l'extermination des Juifs d'Europe. Les deux versions que j'ai lu sont des versions diplomatiques. Effectivement ni l'ambassadeur ni Jan Karski ne pouvaient en 1943 dire que l'Amérique baillait au sort des Juifs d'Europe et au sort des polonais.