William Vollmann

"Disons que Vollmann a deux grosses spécialités", écrit Benjamin Berton au sujet de Vollmann, "les livres sur les putes et les livres d’histoire. Les premiers (Des putes pour Gloria, Les nuits du papillon, Les Histoires Arc en Ciel) l’ont fait connaître et ont imposé son personnage de journaliste vagabond vaguement sulfureux. Les seconds (Ice Shirt, Argall, The Atlas, Central Europe et Les fusils) sont des monuments du siècle, des sortes de stèles poétiques qui, très modestement, contribuent à donner à l’Amérique (qui ne le sait pas et s’en tamponne) le socle psycho historique dont sa jeunesse l’a privé."

Très admiré par ses pairs, l'écrivain, qui vit à Sacramento, achève des projets tous plus ambitieux les uns que les autres. Pour écrire les 5000 pages du Livre des violences (2003), "une critique de l'activité terroriste, défensive, militaire et policière, combinée avec certaines pensées d'ordre plus général", il s'est ainsi rendu dans les zones de conflit du monde afin d'y mener son enquête (une version française et abrégée du texte paraît en septembre 2009 aux éditions Tristram). Pour écrire Poor People (Pourquoi êtes-vous pauvres ? , Actes Sud, 2008) il a également sillonné la planète afin d'aller interroger des habitants des quatre coins du monde sur leur pauvreté. Riding Toward Everywhere (2008) raconte quant à lui les trois mois au cours desquels il a pris le train avec des hobos (clochards) à travers l'Amérique.