Othello de William Shakespeare

Au cœur même de cette tragédie shakespearienne se trouve le thème de la jalousie. Othello en est la première victime, et va peu à peu se transformer en monstre sous l’impulsion de Iago. Ces deux personnages sont véritablement les personnages principaux de toute la pièce. Iago est quant à lui guidé par l’un des motifs récurrents des pièces de William Shakespeare, la soif de pouvoir et de vengeance. C’est pour se venger d’Othello, qui a privilégié Cassio alors qu’il était convaincu que c’était lui qu’il nommerait son bras droit, que Iago va tout mettre en œuvre pour alimenter et encourager la jalousie d’Othello, qui conduira à l’assassinat de celle qu’il tenait pour son seul amour, Desdémone.

Les oxymores et les oppositions contradictoires en apparence, comme dans toute l’œuvre du dramaturge, sont omniprésents, et d’autant plus choquants qu’ils reposent, entre autres, sur un élément visuel : la couleur de peau des personnages. Bien que l’origine ethnique d’Othello ne soit pas précisée (« Moore »,  à l’époque élisabéthaine, désigner aussi bien les Berbères que les « noirs », personnes d’origine sub-saharienne), il est fait plusieurs fois référence à la noirceur de sa peau. Cette couleur, traditionnellement au mal dans la tradition chrétienne, est ici celle d’un personnage originellement positif, « noble » et chrétien, qu’un homme blanc et mauvais (Iago) va pervertir par le mensonge et la tromperie.

Cette opposition primordiale entre signifiant et signifié se retrouve dans bien d’autres aspects de la pièce, ce qui en fait, outre une des tragédies shakespeariennes les plus prenantes par son thème central (la jalousie), l’une des plus profondes écrites par le dramaturge.