William McGonagall

William McGonagall est connu pour être le plus grand... des mauvais poètes de langue anglaise.

Né en 1825 à Edimbourg, il exerça d'abord le métier de tisserand, jusqu'au jour où il se découvrit des talents de poète.

Peu doué pour les métaphores et encore moins doué pour la scansion, il compose des vers qui deviennent involontairement très comiques, au point de faire sa renommée. Le plus célèbre de ses poèmes est sans doute The Tay Bridge Disaster, qui raconte l'effondrement du pont ferroviaire traversant la rivière de Tay, le 28 décembre 1879.

McGonagall ne semblait pas avoir conscience de sa réputation, malgré les oeufs et les légumes que lui lançait souvent le public. Cependant, il se peut aussi qu'il ait joué le jeu, proposant en quelques sortes les premières forme de one man show.

En plus d'être un poète médiocre, il est aussi un drôle d'acteur : tenant le rôle de Mc Beth au Mr Giles' theater (qui lui a monnayé ce privilège), il refuse de mourir sur scène à la fin de la pièce, pensant que le comédien qui joue MacDuff essaie de lui voler la vedette.

En 1892, McGonagall fit cent kilomètres à pieds sous la pluie pour rejoindre le château de Balmoral, et demander à la reine Victoria s'il pouvait succéder à Tennyson au poste de "poète lauréat". La reine n'étant pas présente, il repartit sans obtenir de réponse.

Ces épisodes composent une sorte de mythologie du mauvais poète qui a joyeusement été célébré et reprise par de nombreux humoristes comme Spike Milligan et Peter Sellers.