William Golding

Né en 1911, en Cornouaille, William Golding subit l'influence de son père, professeur de sciences, socialiste et adepte du rationalisme. Après des études de littérature anglaise à Oxford, William Golding devient auteur, acteur et producteur dans un petit théâtre. A partir de 1939, il enseigne l'anglais et la philosophie à Salisbury. Après sa mobilisation dans la Navy, durant la Seconde Guerre mondiale, il retrouve son poste de professeur, qu'il occupe jusqu'en 1962, date à laquelle son succès littéraire lui permet de se retirer pour écrire à la campagne.
Dès 1934, grâce à l'aide d'un condisciple, ses premiers poèmes sont publiés chez Macmillan & Co, Londres. Après avoir été refusé par une dizaine d'éditeurs, le manuscrit de Sa Majesté des mouches est publié par Faber and Faber en 1953.
Les écrits de William Golding, pessimistes et sombres, mettent en scène des personnages combattant en vain le mal. La théorie de Golding est que la barbarie instinctive de l'homme refait rapidement surface, en cas de tension, et que les plus civilisés, les plus raisonnables sont les premiers à mourir. Ainsi, selon Golding, l'influence civilisatrice de la raison n'est qu'un vernis qui craque aux premiers signes de liberté. Aussi, dans son chef-d'œuvre Sa Majesté des mouches, William Golding montre l'ambiguïté et la fragilité de la civilisation à travers l'expérience d'un groupe d'enfants échoués sur une île déserte et retournant à l'état sauvage. Dans Les Héritiers, William Golding, anticipant les découvertes récentes sur les ancêtres de l'Homme, met en scène, à l'époque préhistorique, des « peuples nouveaux » triomphant d'une race plus douce par la violence et la duplicité plutôt que par la supériorité naturelle.
Il fut anobli par la reine Elisabeth II en 1988.