Victor Segalen

« Repose-toi du son dans le silence, et, du silence, daigne revenir au son. Seul, si tu sais être seul, déverse-toi parfois jusqu'à la foule. » (« Stèles »)

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Admis à l'école de médecine navale de Brest en 1896, Victor Segalen poursuit ses études à l'école de santé navale de Bordeaux de 1898 à 1902, année à laquelle il présente sa thèse, « L'observation médicale chez les écrivains naturalistes ». Il est affecté en Polynésie française dès 1903. Les îles du Pacifique auront un très nette influence sur certaines de ses poèmes. De passage aux Iles Marquises trois mois après la mort de Gauguin, il sauve de l'oubli certains des croquis de l'artiste.
Passionné par la civilisation chinoise, il s'installe en 1910 à Pékin avec sa famille. En 1913, il se rend à Paris, dont il repart le 17 octobre, chargé de mener une expédition archéologique officielle, qui lui fera parcourir la Chine du Nord-est au Sud-ouest, aux côtés de ses confrères Lartigue et de Voisins. Ils découvriront la plus ancienne statue chinoise le 6 mars 1914. L'expédition s'achève brutalement avec l'entrée en guerre de la France.
En 1919, il tombe gravement malade. « Je n'ai aucune maladie connue, reçue, décelable. Et cependant "tout se passe comme si" j'étais gravement atteint. Je ne me pèse plus. Je ne m'occupe plus de remèdes. Je constate simplement que la vie s'éloigne de moi », écrit-il alors.
On retrouvera son corps au pied d'un arbre, un exemplaire d'Hamlet dans les mains, une profonde blessure mal garrottée à la jambe.

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