Les Contemplations

Aux côtés des Châtiments, Les Contemplations sont considérées comme le chef-d’œuvre poétique de Victor Hugo. La majorité des poèmes qui composent ce recueil a été écrite entre 1841 et 1855, bien que certains remontent à 1834.
Lorsque Les Contemplations sont publiées, Victor Hugo est au sommet de son art et de sa popularité. Ecrivain et poète engagé, il a préféré l’exil à la compromission avec un pouvoir qu’il renie et conspue de toutes ses forces et de tout son talent. Même si elles évoquent ce combat de Hugo (notamment dans le troisième livre, intitulé de façon plus qu’éloquente « les luttes et les rêves »), « Les Contemplations » sont plus axées sur l’expression du lyrisme amoureux du poète, ainsi qu’à l’expression touchante du deuil de sa fille, dénuée de sentimentalisme ou de découragement.
Dans « Pauca meae » (« Quelques vers », le quatrième livre), on voit Hugo douter de deux éléments cruciaux dans sa vie comme dans son œuvre, Dieu et le rôle du Poète. La mort de sa fille Léopoldine bouleverse les conceptions de Hugo, mais ne les détruisent pas. Hugo les questionne, mais finit par accepter la mort comme un mystère absolu, au même titre que Dieu. Acceptation toute hugolienne, active, et non soumise.