Il neige sur Londres, sur Singh, jeune étudiant indien qui débarque des Caraïbes et s'émerveille : "la neige est mon élément." Rastignac maladroit mais obstiné, il conquiert une jeune Anglaise, retourne dans son île et fait fortune. Est-il heureux? Il n'y croit pas, sa femme non plus qui ne tarde pas à le quitter. Loin de se laisser abattre, il se lance, s'impose en politique, encaisse un nouveau fiasco et se retrouve à Londres à son point de départ.
Sur cet itinéraire en dents de scie, l'auteur jette un regard à la fois ironique et fraternel. Il sait par expérience que la sagesse se nourrit d'échecs et qu'au bout de ses épreuves, le héros qui lui ressemble comme un frère avancera d'un pas sûr dans la voie royale de la littérature. Voici enfin publié en français le premier roman de V. S. Naipaul, qui parut en 1967, en Grande-Bretagne.