Smonk : Ou la ville des veuves de Tom Franklin

C'est donc sur un carnage homérique que s'ouvre Smonk, deuxième roman traduit de Tom Franklin, écrivain originaire de l'Alabama, dont la plume virulente et l'humour - aussi dévastateur que les humeurs de son iconoclaste personnage - redonne un coup de jeune aux récits de colonisation généralement offert par ses pairs. Avec son style exubérant, Franklin est un peu le pendant comique de Cormac McCarthy quand celui-ci écrit Méridien de Sang ou le Rougeoiement du soir dans l'ouest, son théâtral récit de la conquête de l'ouest (que d'aucuns qualifièrent, allez savoir pourquoi, de " métaphysique ").

L'anti-western métaphysique

Rien n'est jamais noir ou blanc dans les récits de Franklin, au contraire des grands récits du genre. Pas de manichéisme à la John Wayne donc, tous ses personnages sont doubles. Smonk lui-même, anti-héros de ce texte déjanté, est avant tout une incarnation de l'ouest sauvage dans toute ses contradictions, tout comme son double, la shérif McKissick. Hirsute, laid à faire peur, sans foi ni loi, E.O. Smonk n'en est pas moins un homme à femmes (les viols qui lui sont attribués sont en fait largement dûs à l'interpétation des maris trompés, les épouses se jetant toutes à son cou sans réfléchir) et un philosophe à ses heures. Bandit de grand-chemin, il est aussi le principal exploitant, et on l'apprend peu à peu, employeur de la ville d'Old Texas. Le shérif McKissick, figure de la loi, a d'ailleurs été un temps son homme de main et même un tueur à sa solde. Quant à Evavangéline, personnage féminin emblématique du roman, elle est elle aussi pétrie de contradictions. Femme enfant, androgyne au point d'être régulièrement prise pour (et comme) un garçon, prostituée aux manières aussi expéditive que charmantes, elle est l'anti-héroïne par excellence et paradoxalement, celle par qui l'espoir arrive.

L'héritier de Faulkner

Maxence Grugier