Thomas Kuhn

L'une des règles les plus strictes, quoique non écrite, de la vie scientifique est l'interdiction de faire appel, en matière de science, aux chefs d'État ou à la masse du public.

Ajouter une citation de Thomas Kuhn - Consulter les citations de Thomas Kuhn

Thomas Kuhn est une figure majeure de la philosophie et de l’histoire des sciences de la fin du XXe siècle.
Après un doctorat de physique obtenu en 1949, il est successivement enseignant à l’Université de Harvard, de Berkeley et de Princeton, avant de clore sa carrière de professeur émérite au MIT (Massachusetts Institute of Technology).
Son ouvrage majeur, La Structure des révolutions scientifiques, publié en 1962, lui confère une audience internationale (il est traduit en près de vingt langues). Cet essai marque le début d’une nouvelle réflexion philosophique, davantage portée par des préoccupations ancrées dans l’histoire et la sociologie des sciences – remettant ainsi en cause les thèses épistémologiques classiques qui niaient l’influence des facteurs sociaux sur le développement de l’activité scientifique.
Selon Kuhn, l’histoire de la science doit être appréhendée comme une suite de ruptures paradigmatiques (dont un des exemples les plus éclairants est sans doute le passage de le vision ptoléméenne à la vision copernicienne du monde). Il met ainsi en relief une alternance entre des épisodes de « science normale » et des épisodes de « science révolutionnaire ». Le paradigme constitue pour lui un ensemble d'idées et de pratiques qui imprègnent les esprits à un moment donné. La science peut être dans une période calme où le paradigme est admis par presque tous: les expériences ne font que nourrir le paradigme existant. Lorsque les insuffisances du paradigme en cours deviennent de plus en plus évidentes, et qu'un paradigme de remplacement se dessine, il se produit un changement brutal de paradigme: une révolution scientifique.
Objet de critique parfois virulentes (Kuhn a été notamment taxé d’irrationaliste et de relativiste), il a néanmoins établi combien l’examen du contexte socio-historique des découverte de nouvelles connaissances était nécessaire à l’appréhension du savoir.