Freaks of the Heartland

Les freaks en fuite

Steve Niles est connu pour avoir créé l'univers (intéressant) récemment adapté au cinéma de 30 jours de nuit. Son dessin est éminemment singulier mais ce n'est pas lui qui tient les crayons sur ce nouveau projet, mais un comparse recruté sur dossier, Greg Ruth, originaire du Texas et qui avait notamment été remarqué (pas par nous) pour ses travaux sur Matrix. Toujours est-il que ce casting est le bon : Ruth réussit avec ses ombres magnifiques et ses traits de crayon en noir et blanc déchirés et déchirants, à nous immerger dans l'univers de GristleWood Valley, aussi facilement que ne l'aurait fait Niles lui-même.

Père violent et enfant monstre

L'histoire de Freaks of the Heartland nous plonge dans l'Amérique profonde des fermes et des bouseux. Dans cet univers un peu rude et rustique, un gamin Trevor est violenté par son père, un affreux type alcoolique, porté sur la gâchette et qui lui met de temps à autre une sacrée derrouillée. Pire que ça, le père (et c'est là que l'histoire devient intéressante), oblige son rejeton à aller nourrir, dans la grange, un enfant monstre nommé Will, retenu prisonnier depuis son enfance. Will est un monstre, il a une grosse tête entre Elephant Man et Hulk, un côté supermenaçant, le QI d'une poule (ou d'un coq de combat) et surtout une grande tristesse qu'il porte dans le coeur et sur lui. Trevor est l'ami de Will et vice versa.

La décadence du père (et de la mère) serait ainsi causée par cette présence fantomatique et pesante de l'enfant handicapé. Sauf qu'on découvre assez vite (deuxième coup de génie) que chaque ferme du patelin héberge son monstre. Pour une raison qu'on ignore, les gens du coin ont tous eu des problèmes de gamètes et les femmes enfanté des monstres. Certains les ont abattus sur le champ, créant un traumatisme collectif majeur, d'autres continuent de les nourrir et de les traiter comme des animaux. Alors que le père craque et veut en finir avec son fantôme, Will et Trevor se font la malle et organisent la libération des freaks.

Comic tragique

Le convoi, dans la grande tradition américaine, passe de ferme en ferme (Magicien d'Oz & co), et les passagers éprouvent pour la première fois ce qu'est un sentiment de liberté (grands espaces, communions avec la nature, amitié, amour), alors que l'armée des pères bas du front se met à leur poursuite. Comme les monstres sont des monstres, ils ne sont pas manchots non plus lorsqu'il s'agit de mener une guerre sale. Mais y a-t-il une issue pour les différents, un asile qui permettra à ces anomalies de la nature de vivre en paix ?

Il y a dans l'univers graphique de Niles et Ruth une séduction immédiate qui prend aux tripes et renforce la force de cette histoire à la fois dramatique et romantique. La fugue des enfants est condamnée dès le départ et on s'attend au pire, sans pouvoir s'empêcher d'espérer une issue heureuse. On rit, on pleure, on s'émeut avec une sincérité et une facilité qu'on avait pas ressenti dans les comics depuis pas mal de temps. C'est beau, c'est pur, c'est intense et ça dispose d'une fin étonnante. Ruth réussit des dernières planches de toute beauté et Niles propose un final digne des meilleures tragédies romantiques.

Freaks of the Heartland est un comics mais il a pour modèle Freaks, évidemment, le film, les aventures de Dorothée, ou Des souris et des hommes, soit autant de récits mythiques et archétypaux qui parlent de notre rapport à l'Amérique. Etrangement, il n'est pas loin de pouvoir se mesurer à eux. Voilà ce qu'on appelle un classique instantané, album peut-être un peu "fort" mais à la morale solide (matinée d'oeil pour oeil tout de même) qui peut aisément être lu par les plus jeunes et plaire aux adultes.