Stefan Zweig

Né en 1881, issu de la haute bourgeoisie juive, plongé au coeur du bouillonnement culturel viennois, Stefan Zweig s'éprend dès sa jeunesse d'art et surtout de littérature. Il est aujourd'hui connu pour ses nouvelles (Amok, La Confusion des sentiments, Le Joueur d'échecs, Vingt-quatre heures de la vie d'une femme). Influencées par les théories de Sigmund Freud (dont il était l'ami) elles témoignent, avec modernité et acuité, d'un souci d'analyse de l'âme et du psychisme de ses personnages, et mettent l'accent sur l'hypocrisie que la morale sociale induit dans le comportement humain.

Il produit également des essais et biographies romancées de figures historiques (Marie Stuart, Marie-Antoinette) ou littéraires (Trois poètes et leur vie : Stendhal, Casanova, Tolstoï) Cette partie de son oeuvre est parcourue par la volonté de dépeindre les errements psychologiques de ses personnages, tout en retraçant avec finesse leur contexte historique. On lui doit aussi de brillantes traductions en allemand de Verhaeren, Baudelaire ou Rimbaud. Sa production compte enfin quelques pièces de théâtre (Thersite, La Brebis du pauvre) et de la poésie (Cordes d'Argent) Il quitte l'Autriche en 1934, avec sa seconde épouse Elisabeth pour se rendre d'abord en Angleterre jusqu'en 1941, puis au Brésil.

Seuls, déprimés par la guerre et perdus dans un monde qu'ils ne comprennent plus, ils se suicident en 1942, alors qu'il termine l'écriture de son autobiographie, Le Monde d'hier – Souvenirs d'un Européen.