Sigmund Freud

Médecin formé à Vienne, Freud se spécialise rapidement en neurologie et part à Paris en 1885 suivre les enseignements de Charcot, notamment sur l'hystérie. Il prend alors conscience que les troubles mentaux sont sans doute dus à des désordres psychologiques et non pas organiques, comme la science de l'époque le supposait. Revenu en Autriche, il travaille avec Joseph Breuer à partir de 1886, et approfondit son travail sur l'hystérie. Inconscient, association libre, refoulement, névrose : les notions fondamentales de la psychanalyse sont en train d'éclore à mesure que ses observations et expérimentations progressent. L'Interprétation des Rêves paraît en 1899, et précise encore ses théories : le rêve est un assemblage complexe et symbolique des désirs inconscients.

Suivent les Trois essais sur la Théorie sexuelle, en 1905, qui présentent les trois stades du développement sexuel chez l'enfant (oral, anal, phallique) et la mise en oeuvre du complexe d'Oedipe. Le mouvement psychanalytique s'étend et Freud développe, enrichit et clarifie progressivement ses concepts, les relations entre le conscient et l'inconscient, le moi, le surmoi. Il s'intéresse de près aux lapsus (Psychopathologie de la vie quotidienne), à la mythologie, à l'anthropologie (Totems et Tabous)... En 1938, alors que les nazis annexent l'Autriche, Freud part se réfugier à Londres. Atteint depuis de nombreuses années par un cancer de la mâchoire, il décède peu après. Il est sans doute le scientifique qui aura le plus infléchit et révolutionné la pensée du vingtième siècle.