Sénèque

« Ce n'est pas parce que les choses sont difficiles que nous n'osons pas, c'est parce que nous n'osons pas qu'elles sont difficiles. » (« Lettres à Lucilius »)

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Sénèque naquit à Cordoue entre l'an 4 avant Jésus-Christ et l'an 1 de notre ère, d'une famille aisée probablement originaire d'Italie du Nord. Il est encore très jeune lorsque ses parents décident de s'installer à Rome. Dans son adolescence, il s'intéresse au pythagorisme, et à une vingtaine d'année, il est envoyé en Egypte pour raison de santé. Au début des années trente de notre ère, il passe son cursus honorum, ordre d'accès aux magistratures. Conseiller à la cour impériale de Caligula, il est accusé d'adultère et exilé en Corse en 41, d'où il sera rappelé en 48. Il devient prêteur, et, ancien précepteur de Néron, il conseillera celui-ci durant les cinq premières années de son règne. A ce titre, il contribuera à éloigner l'empereur de sa mère, Agrippine, et participera indirectement à l'assassinat de cette dernière. En 65, Sénèque se voit mêlé à la conjuration de Pison contre Néron, qui le condamne à mourir. Exemple parfait du stoïcisme qui l'a guidé toute sa vie et a nourri toute son œuvre, Sénèque s'ouvre les veines.
Farouche défenseur de la liberté et de la justice sociale, les écrits de Sénèque sont autant de leçons pour le roi (« Sur la Clémence » en est l'exemple le plus fameux) que pour l'humanité toute entière. En bon stoïcien, il encourage tout homme à se débarrasser de ses passions pour accéder au véritable bonheur, l'ataraxie. Son influence est particulièrement sensible chez des auteurs tels que Saint Augustin ou Montaigne.