Rudyard Kipling

A la fin du XIX^e et au début du XX^e siècle, Kipling est l'un des auteurs anglais les plus populaires, pour ses œuvres, tant en prose qu'en vers. Premier écrivain de langue anglaise à avoir reçu le prix Nobel (1907), il est encore, à ce jour, le plus jeune auteur à avoir été récompensé par cette Académie. Il est surtout célèbre, aujourd'hui, pour Le livre de la jungle et pour ses nouvelles qui ont pour thème l'Inde, son peuple, la jungle et la mer.

Rudyard Kipling naît à Bombay en 1865, dans ce qui sont, alors, les Indes britanniques. Son père, professeur et directeur d'une école d'art, lui transmet son goût pour la culture. Il passe en Inde les premières années de sa vie. A six années, il est envoyé en Angleterre pour y recevoir une éducation traditionnelle. Du fait de ses résultats académiques, insuffisants pour décrocher une bourse d'entrée à Oxford, il retourne en Inde, en 1882, et y travaille en tant que journaliste. Ainsi, il publie, dans Civil and Military Gazette, une quarantaine de nouvelles qui sont rassemblées dans Plan Tales from the Hills, en 1888.

Après une collaboration au Pionner d'Allahabad (situé dans l'actuel Pakistan) de 1887 à 1889, Kipling voyage. Il traverse l'Amérique du Nord, de San Francisco à New York, en passant par Vancouver, Salt Lake City ou encore Chicago. Durant son séjour à New York, le jeune écrivain rencontre Mark Twain. Enfin, il se rend à Londres, centre culturel de l'Empire britannique, où divers magazines publient ses histoires. 1891 est, à nouveau, une année de voyage, puisque Rudyard Kipling se rend en Afrique du Sud, en Australie, en Nouvelle Zélande et en Inde.
Il se marie, en 1892, à une Américaine, Carrie Balestier et s'installe, alors, aux Etats-Unis, dans le Vermont. L'isolement et une vie au grand air rendent Kipling prolifique. En l'espace de quatre ans, Le Livre de la Jungle, Capitaines courageux, ainsi qu'une kyrielle de nouvelles et de poèmes voient le jour. En 1896, la famille Kipling rentre en Angleterre et aménage dans le Devon.

Au faîte de sa carrière, Rudyard Kipling reçoit, en 1907, le prix Nobel de littérature. Kipling est convaincu que « développer » les autres civilisations est la responsabilité et le « fardeau » du Royaume-Uni. Cette mentalité impérialiste et colonialiste lui vaut, aujourd'hui, de nombreux détracteurs, en particulier en Inde. La Première Guerre mondiale, par les bouleversements de mentalités qu'elle provoque, entame, d'ailleurs, sa popularité. Sur le plan personnel, cette guerre représente pour Kipling un drame personnel, du fait de la mort de son seul fils, John, lors de la bataille de Loos-en-Gohelle.

L'écrivain poursuit son œuvre jusque dans les années 1930, mais à un rythme moins effréné et avec un succès déclinant. Son talent dans l'art de la nouvelle est reconnue dans le monde entier mais, certaines de ses œuvres sont bannies des bibliographies d'études car elles véhiculent une idéologie expansionniste déplacée. Ses cendres reposent dans le Coin des Poètes de l'abbaye de Westminster.