Robert Desnos

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Aimable souvent est sable mouvant. (Corps et biens) ”

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Robert Desnos est issu d’un milieu populaire ; il grandit dans le quartier des Halles à Paris, dont le pittoresque et l’imaginaire influenceront beaucoup sa poésie. Plutôt mauvais élève, il quitte le collège en 1916 et, en 1919, il travaille pour la maison d’édition de Jean de Bonnefon. Introduit dans les milieux littéraires d’avant-garde, il publie ses premiers poèmes dans la revue Le Trait d’union, rencontre Benjamin Peret qui lui présente André Breton et, très vite, participe aux mouvements Dada et surréaliste. Il multiplie les expériences d’écriture automatique, notamment sous hypnose, les récits de rêves, etc., ce qui lui vaut la réputation de « prophète du surréalisme » (dixit Breton).
En 1924, il devient rédacteur de la revue La Révolution surréaliste. Parallèlement il commence son activité journalistique dans diverses publications, écrit des chansons et des chroniques cinématographiques tout en poursuivant son œuvre. Il publie notamment La Liberté ou l’amour !, dans une forme plus romanesque, qui provoque le scandale et sera condamné pour obscénité. Il fréquente assidûment les artistes de Montparnasse : Miro, Duhamel, Queneau, Prévert… et la chanteuse Yvonne George dont il tombe éperdument amoureux et qui lui inspirera de nombreux poèmes.
À partir de 1927, Desnos s’éloigne du mouvement surréaliste, lorsque ce dernier se rapproche du parti communiste, et rompt définitivement deux ans plus tard. Il se tourne ensuite vers la radio – il est alors rédacteur publicitaire –, qui répond à son goût pour le populaire et le travail collectif. Les années 30 sont également synonymes d’engagement politique : il adhère d’abord aux mouvements antifascistes puis s’engage pour défendre l’indépendance de la France. Il continue à écrire dans la presse, même lorsque celle-ci se fait le porte-parole de l’occupant, pour couvrir ses activités de résistant. Mais le 22 février 1944, Desnos est arrêté. Il est déporté au camp de Flöha en Saxe. À sa libération, un an après, il meurt à Térézin, en Tchécoslovaquie, épuisé et atteint du typhus, le 8 juin 1945.

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