Ce texte constitue, selon Serge Paugam et Franz Schultheis, auteurs d'une préface inédite à cette réédition, l'une des sources essentielles de la pensée sociologique d'Aron. Il révèle les affinités intellectuelles électives de ce sociologue du XXe siècle et traduit, par sa diffusion importante en France et en Allemagne, l'effort de compréhension, de rapprochement, voire de dépassement des oppositions paradigmatiques relatives aux deux traditions sociologiques.
Cet ouvrage peut donc être considéré à la fois comme une introduction à l'œuvre riche et foisonnante de Raymond Aron et comme une étape de la sociologie française.

"Raymond Aron (1905-1983) fut avant tout un grand professeur de lucidité face aux dérapages partisans de nombre de ses contemporains. Spectateur engagé", il a toujours choisi la vérité et l'exactitude plutôt que la passion. A la fois sociologue et philosophe, héritier de Montesquieu et de Tocqueville, il reste l'un des grands intellectuels français du XXe siècle analysant le monde moderne sous toutes ses dimensions.