Platon

"La connaissance des mots conduit à la connaissance des choses."

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Platon est issu d'une illustre famille athénienne et reçoit donc la meilleure éducation. Il assiste à la chute de sa Cité en – 404 (dictature des Trente). Son intérêt pour les sciences et sa rencontre avec Socrate vont le détourner de la carrière politique. Il suit l'enseignement de Socrate (dont la pratique philosophique est orale) jusqu'en – 399, date à laquelle celui-ci est condamné à mort, accusé de corrompre la jeunesse et d'être un impie. Platon quitte alors Athènes et voyage, notamment en Égypte, en Italie du Sud et séjourne quelque temps en Sicile.

De retour à Athènes en – 387, il fonde l'Académie, lieu de recherche et d'enseignement, qui comprend des salles de cours et une bibliothèque, et où sont enseignés la philosophie, les mathématiques, la botanique, l'astronomie... Aristote est un des élèves les plus brillants de l'Académie et devient lui-même professeur. On pense que Platon a écrit la plupart de ses ouvrages durant cette période. Ce sont des dialogues (28 dialogues authentifiés) dont le personnage principal est souvent Socrate. Platon retourne à Syracuse et tente de convaincre Denys le Jeune d'instaurer une République idéale, gouvernée par des philosophes, mais sans succès (Platon décrit sa Cité idéale dans le dialogue de la République). Il meurt à 80 ans.

Pour Platon, l'objet de la philosophie doit être la recherche de la vérité, la connaissance des Idées (absolus), qui peut s'obtenir par la dialectique, échange rigoureux, débarrassé des opinions subjectives. Les dialogues de Platon couvrent toutes les questions philosophiques et métaphysiques (le Bien, le Beau, la Vertu, la Justice, le Courage...) mais ne forment pas une doctrine platonicienne. Ils ne se finissent pas par une conclusion, les questions posées restent toujours ouvertes. Pour lui, le monde est en perpétuel mouvement et les hommes vivent dans l'illusion du réel, dans l'ignorance, c'est pourquoi il faut sans cesse réinterroger ses connaissances pour se débarrasser de ses préjugés. L'homme ne peut atteindre l'Agathon (le Bien suprême) qu'en philosophant et par une éducation le libérant de ses désirs, de ses passions et de ses ambitions. La philosophie de Platon est centrée sur la place de l'homme dans la Cité, son Éthique, la Justice.