Gilda Stambouli habite l'hôtel des Folies, rue Bergère. Nous sommes dans le neuvième arrondissement de Paris, quartier des apatrides, en cette fin des années cinquante.
Gilda a trente-six ans, c'est une beauté brune et guerrière, d'autant plus fatale qu'elle ne l'ignore pas. Veuve d'un avocat cairote, elle a été chassée d'Égypte comme tous les juifs d'alors - et de toujours...
Dans cette œuvre ambitieuse, Paula Jacques explore le champ du roman picaresque, mêlant à l'épopée haute en couleur des aventures de Gilda les données objectives d'une histoire du Proche-Orient. À la langue passionnée de son héroïne, répond la sécheresse méthodique de documents officiels. Au détour d'un courrier des administrations française ou israélienne, voici que l'émotion déborde. Mère malgré elle, mère malgré tout dans une errance faite de luttes, de frustrations et d'humiliations, Gilda Stambouli se plaint pour nous tous. On rit, on pleure avec elle. Malheureuse, excessive et perdue, l'héroïne s'impose dans toute son ambiguïté, sa sensuelle lumière autant que ses pans de noirceur. Tel un monstre désirable qui aurait à répondre de l'humanité entière, Gilda n'en finit pas de nous fasciner et rejoint ainsi la lignée des grandes héroïnes de la littérature.