Cowboy Angels de Paul McAuley

Uchronie, c'est quoi ?

Une multitude d'Amérique possible

En 1966, l'Amérique de Nixon découvre le moyen d'ouvrir des portes dans des univers parallèles. Dans ceux-ci, l'histoire se déroule à un autre rythme. Dans certains faisceaux, ainsi que les nomment les scientifiques d'alors, l'Amérique est sous la dictature d'un tyran sanguinaire, sorte de gourou religieux au service d'un régime absurde ; dans un autre, elle est devenue communiste après la seconde guerre mondiale ; dans un autre encore, elle a subit le contre-coup destructeur d'un troisième conflit, mais massivement nucléaire celui-là. Ces différentes facettes d'une Amérique possible ne conviennent pas forcément au pouvoir en place dans l'Amérique qui est à l'origine de cette découverte scientifique majeure, aussi celle qui se considère comme "Le Réel" crée des comandos, les Cowboy Angels, spécialisé dans la déstabilisation et l'aide aux rebelles de ces autres versions.

Mais l'arrivée de Jimmy Carter au pouvoir met fin à cette ambition folle d'aplanissement de toute les histoires américaines. Les "anges" sont donc remisés au placard. Un de ses vétérans, Adam Stone, se retire des affaires dans un faisceau sauvage, loin de toutes technologies. Mais son histoire va le rattraper quand un membre du service désormais démantelé, vient le chercher pour l'aider à retrouver Tom Wawerly, lui-aussi ancien des forces spéciales, disparu après avoir sauvagement assassiné six versions d'une mathématicienne ayant participé à l'élaboration du voyage dans d'autres dimensions. S'engage alors une course poursuite à travers de nombreuses Amériques fictives.

Road movie spatio-temporel

Ne vous fiez pas à ce court résumé, comme toujours dans les romans de Paul McAuley, l'histoire n'est que le prétexte de mise en situation souvent psychologique et humaine beaucoup plus complexe. De fait, l'écriture du britannique est curieusement hypnotique. Roman crépusculaire et transversal, Cowboy Angels doit se lire comme un polar, ou un roman noir plutôt, genre ambigu par excellence recoupant de nombreux sous-genres. Car évidemment, la quête d'Adam Stone accompagnée de la fille de Tom Wawerly, son meilleur ami, n'est qu'une partie du récit, la face visible, à la manière de l'iceberg, du discours de McAuley sur l'Amérique actuelle et ce qu'elle aurait put devenir en d'autres temps au gré des aléas de l'histoire. Car derrière l'idée éminemment vicieuse de l'auteur (représenter différentes versions possibles de ce qui fut l'une des plus grandes puissances mondiales) se cache une ambition, celle de les rendre plausibles.

En effet, chaque faisceau de l'histoire inventé par McAuley peut être également vu comme une façon de voir l'Amérique d'aujourd'hui : celle des fanatiques religieux, celle des radicaux conservateurs, celles de la guerre froide qui n'aurait jamais pris fin, celle de l'Amérique éternelle, vaste contrée sauvage encore à découvrir, celle d'un capitalisme qui sous couvert de contrôle finit par se comporter comme un état socialiste... Autant d'histoire parallèles contenu dans des multi-univers qui semblent étonnement très réels. D'autant plus que tout au long de ce roman, on peut d'ailleurs noter des observations de l'auteur prises sur le vif et certainement glanées au cours d'un voyage dans ce vaste pays.

En plus d'être un excellent roman d'action, Cowboy Angels se double donc d'une réflexion acerbe sur l'Amérique que nous connaissons et ses possibles dérives. Globalement, c'est une réussite !

Paul McAuley, Cowboy Angels, Robert Laffont, Coll. Ailleurs & Demain, 2009

Maxence Grugier