Paul Bowles

Paul Bowles est né à Long Island en 1910. Avant d'être un écrivain et un compositeur, il fut avant tout un voyageur.

Après un court passage à l'Université de Virginie, où il découvrira en vrac l'alcool, la drogue et les expériences bisexuelles, il entreprend en 1929 un premier séjour à Paris, qui marque le début sa fièvre de l'errance et du voyage. Avec l'appui du compositeur Aaron Copland, il s'immerge dans le monde littéraire et musicale de New York, écrit des musiques pour Broadway et Hollywood, et devient critique musical pour le New York Herald Tribune.

En 1938, il se marie avec Jane Auer, elle aussi écrivain. Pendant plusieurs années, ils vivront séparément. Bowles reprend la route, il voyage en Amérique du Sud, en Inde, en Europe et à travers les Etats-Unis.

En 1947, il s'installe à Tanger, où sa femme le rejoindra deux ans plus tard. C'est à cette époque qu'il commence à écrire vraiment, et qu'il rédige Un thé au Sahara. Publié en 1949, ce premier roman est un succès immédiat, et lui vaudra l'admiration de nombreux écrivains et autres artistes, comme les poètes de la Beat Generation (Ginsberg et Burroughs lui rendirent d'ailleurs visite à Tanger), ou Bertolucci, qui en donnera une adaptation cinématographique en 1990.

En 1952, Paul Bowles fait l'acquisition de l'île de Taprobane, située sur la côte de l'actuel Sri Lanka. C'est là qu'il écrit une grande partie de son roman La Maison de l'araignée.

Après le décès de sa femme en 1973, l'écrivain restera vivre à Tanger, ne retournant à New York qu'à de très rares occasions.

Beaucoup des récits de Bowles se déroulent entre mer et désert, entre Arabe et occidentaux (Un thé au Sahara, Après toi le déluge, La Maison de l'Araignée, La Jungle rouge). On y entend tantôt la voix de l'Occidental mal préparé au voyage, qui retrouve corps et âme broyé par le désert, tantôt celle de l'Arabe qui voit dans ces scandaleux étrangers des proies toutes désignées. Grand observateur, il ne laisse pas de place à l'illusion dans son écriture d'une exceptionnelle dureté.

Paul Bowles est mort le 18 novembre 1999 d'un arrêt cardiaque à l'âge de 88 ans. Il fut enterré à New York, même s'il passat la plus grande partie de sa vie au Maroc.