Depuis qu'il a compris quel écart séparait la loi de la vraie justice, le juriste Max Klein est devenu détective privé. Il est un jour sollicité par Chapman, ancienne vedette de base-bail dont la carrière s'est achevée dans un tragique accident automobile. Toujours très populaire, en passe de se présenter aux élections sénatoriales, celui-ci a reçu une lettre anonyme l'exhortant à honorer un accord dont il ignore tout, et il demande à Klein d'enquêter.
Pour le détective commencent aussitôt les pires ennuis : intimidations, passage à tabac, injonctions de ne pas s'en mêler. Mais Klein est d'un tempérament obstiné, et la femme de son client est bien jolie... Plus question de renoncer, surtout à partir du moment où Chapman est retrouvé mort.

Unique polar de "Paul Benjamin" (pseudonyme de l'écrivain Paul Auster), la dangereuse enquête du privé Max Klein marque les premiers pas en littérature d'un écrivain qui, désormais débarrassé de son pseudonyme, compte parmi les plus talentueux de sa génération.