Pablo Neruda oscilla toujours entre le lyrisme le plus objectif et la découverte éblouie et constante du monde. Chargés d'humour, de tendresse et parfois de violence lucide, ces écrits racontent l'Extrême-Orient des années de jeunesse qui inspira Résidence sur la terre, évoquent l'Espagne de 1936, la revue Cheval vert, les amis d'alors : Lorca, Alberti, Aleixandre, Miguel Hernandez, Ramon Gomez de la Serna ; font revivre les rencontres insolites sous toutes les latitudes ; célèbrent le paysage marin, les brodeuses et les personnages typiques de l'Île-Noire ; recréent les mystérieuses cérémonies auxquelles se livrent d'étranges invités dans la maison d'un écrivain célèbre de Santiago.
Des documents reproduits intégralement éclairent le drame du Chili sous la dictature de Gonza`les Videla et la lutte civique et politique que mena Neruda avant d'entrer dans la clandestinité.