Le portrait de Dorian Gray

Seul et unique roman d’Oscar Wilde, Le Portrait de Dorian Gray est un roman qui mêle les influences du roman fantastique, du roman décadent et de l’esthétique fin de siècle. Paru d’abord en revue aux Etats-Unis en 1890, le roman est retravaillé par Wilde pour sa publication en bouquin et édulcoré notamment de ses références les plus explicites à l’homosexualité des héros. Cela n’empêchera pas le Portrait de Dorian Gray de déclencher, à sa sortie en Angleterre, un véritable scandale qui vaudra la célébrité à son auteur et de sérieuses inimitiés.

 

Le Portrait de Dorian Gray illustre deux des théories phare de l’auteur selon lesquelles :
1) l’art imite la vie et non l’inverse.
2) la littérature n’est en aucun cas une affaire de morale. Le roman, affaibli par un style abandonné à la flamboyance (on y trouve des épigrammes à foison et notamment le célèbre « Il n’y a qu’une seule façon de résister à la tentation, c’est d’y céder »), par des clins d’œil maladroits au roman dickensien (la description hasardeuse du Londres des bas-fonds) et par quelques tic-hommage à Joris-Karl Huysmans (de longuettes dissertations sur les bijoux, les vêtements), n’en a pas moins gardé une dimension mythologique qui lui vaut aujourd’hui sa postérité.

Ce qu’on retient avant tout de ce chef d’œuvre de la littérature victorienne, c’est la figure de l’esthète pervers que devient le jeune et beau Dorian Gray lorsqu’il croise le personnage cynique de Lord Henry et un mystérieux livre jaune (A rebours, de Huysmans toujours) accusé de le faire sombrer dans la méchanceté. L’histoire est assez simple et géniale en elle-même : Au dernier chapitre, il lacère le Portrait du diable et s’écroule, laid et vieux comme le pou qu’il est à l’intérieur.

Le succès du Portrait de Dorian Gray doit plus à la dimension romantique et héroïque de son héros qu’à l’écriture de Wilde. Le roman acquiert toutefois une nouvelle dimension lorsque son auteur se met à copier, malgré lui, l’intrigue de son roman dans sa propre existence et croise le chemin prophétique de son Dorian-Lord Alfred Douglas. Accusé de tous les maux, Wilde finit en 1900, après un séjour de quelques années en prison, condamné pour actes immoraux et pour avoir « posé au sodomite ».