Un Chasseur de Lions de Olivier Rolin

Les "dames Morisot", Berthe et sa mère, habitent rue Franklin, sur la colline de Chaillot, une maison dont le jardin domine la Seine et, de l'autre côté du pont d'Iéna, le Champ-de-Mars, qui n'est alors qu'une immense prairie. Berthe s'enfonce dans une incurable mélancolie. Ses imaginations romantiques se défont, le monde qu'elle a connu est en proie à la violence et à la mort. Paris est un camp retranché. Le jardin où, il y peu, Manet peignait Edma, dans la même grande robe d'un blanc nacré, légèrement moucheté, que celle que Berthe porte dans Le Repos, avec un enfant dans son landau, et des taches de soleil moirant la pelouse, ce jardin est à l'abandon, dévasté par les bottes des gardes nationaux qui campent dans son atelier. C'était l'été, alors, et c'était l'été encore qui mettait qui mettait un rectangle d'émeraude derrière la nuque d'Yves quand degas la peignait, ici, dans cette maison - l'été, chatoiement des étoffes claires, des fleurs, miroitements de l'eau, couleurs éblouies, comme surexposées par l'excès de la lumière, tendant vers ce blanc irrisé qui est aussi celui des chemises, des robes, des bas des jeunes filles qu'elle peindra. C'était l'été, et maintenant l'hiver est venu. Ses soeurs l'ont abandonnée, parties vivre en province, mariées à des hommes dont on se dit, dont elle se dit qu'elles auraient pu se passer. Le tête-à-tête avec sa mère est épuisant, qui ne la quitte pas, la couve du regard, l'adjure de se marier - à trente ans bientôt, à quoi songe-t-elle ? Son père, elle n'a jamais eu beaucoup de familiarité avec lui. La vie dont elle a rêvé, sans même en être consciente, c'était sans doute une vie d'artiste et d'éternelle jeune fille, entre son chevalet et ses soeurs, Edma surtout, qui comme elle peignait, avec qui elle partageait tout.