Norman Mailer

Alors que son dernier roman, Un Château en Forêt, sorti en France à l'automne, suscitait une nouvelle fois la polémique, Norman Mailer s'est éteint le 10 novembre 2007, à l'hôpital Mount Sinaï de New York des suites d'une insuffisance rénale.

Né dans le New Jersey en 1923, Mailer grandit à Brooklin. Très tôt, il se passionne pour la littérature, réalisant sa première nouvelle à l'adolescence, et publiant son premier livre pendant ses études d'ingénierie aéronautique entreprises à l'Université de Harvard. Enrôlé dans l'armée, il participe à la guerre du Pacifique, qui lui inspire Les nus et les morts (1948). Un premier roman, traduit en 25 langues, qui lui confère déjà, à 25 ans, la gloire.

Par la suite, il écrit des scénarios boudés par Hollywood. C'est pourtant pendant cette période qu'il conforte sa position d'auteur de la contre-culture américaine, s'opposant à l'establissement, et condamnant les dérives consuméristes et politiques des États-Unis. Chaque ouvrage est une nouvelle opportunité de désillusionner cette société américaine sur laquelle il porte un juste regard critique (The White Negro : Superficial Reflections on the Hipster, 1956 ; Advertisements for Myself, 1959). Toujours, il poursuivra dans cette voie, déclarant même récemment à propos de George W. Bush : "Le pire président que j'aie vu. Ce n'est pas peu dire, car j'ai connu Ronald Reagan..."

Figure incontournable des années 1960, il s'inscrit dans son époque, celle de la guerre du Vietnam, dont il devient l'un des opposants emblématiques, celle de la lutte pour les droits civiques des Noirs, du rock, du mouvement hippie (auquel il n'adhère pas), consommant femmes (il aura 6 épouses et 9 enfants), alcool et benzédine. Et c'est à des personnalités aussi marquantes que Pablo Picasso, Marilyn Monroe, Lee Harvey Oswald, Mohammed Ali (Le Combat du siècle, 1974), qu'il consacre des témoignages romancés.

Hyperactif, il sera romancier, poète, journaliste (fondateur de l'hebdomadaire The Village Voice), fortuitement acteur (Ragtime de Milos Forman ; King Lear de Jean-Luc Godard), réalisateur, scénariste (Au-dessus des lois, 1968 ; Les vrais durs ne dansent pas, sélectionné au Festival de Cannes, 1986). En 1969, il fait campagne dans la ville de New York, et brigue le poste de maire.
A deux reprises, Mailer est le lauréat du respectable prix Pulitzer (Les Armées de la nuit, 1969 ; Le Chant du bourreau, 1980). En 2006, il reçoit la Légion d'honneur.

A 84 ans, Norman Mailer publie une dernière oeuvre polémique, Un Château en Forêt, première partie d'une série qui s'annonçait prometteuse. A travers celle-ci, il revisite la jeunesse d'Adolf Hitler d'un point de vue psychanalytique.
Venu à la littérature par l'histoire, ce livre ultime trouve donc tout son sens.