Naguib Mahfouz

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La vie est sage de nous tromper, car si elle nous disait dès le début ce qu'elle nous réserve, nous refuserions de naître. ”

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Né en 1911 dans une famille de la petite bourgeoisie cairote, Naguib Mahfouz fait des études de philosophie à l’université du Caire et commence à écrire à l'âge de 17 ans. Employé comme fonctionnaire dans le domaine culturel, il écrit des romans sur l’Egypte ancienne, puis se consacre à l’histoire contemporaine, et notamment les bouleversements sociaux et politiques de l’Egypte dans les années 50. La ville du Caire occupe une place centrale dans ses romans. La publication de sa trilogie en 1956-1957 (Impasse des deux palais, Le Palais du désir, Le Jardin du passé) lui apportera le succès. Empreinte de réalisme, cette fresque mêle histoire familiale et changements historiques.
Son texte suivant, Les Fils de la Medina, provoque le scandale : c’est une transposition de l’histoire sainte dans un quartier populaire égyptien. Après avoir été publié en feuilleton dans un journal, il sera interdit de publication en Egypte, mais une édition pirate au Liban rencontrera un grand succès dans le monde arabe.
Ses textes sont adaptés au cinéma, et son succès va grandissant, même si ses positions politiques (il est favorable à une normalisation des relations avec Israël) provoquent le boycott de ses livres par plusieurs pays arabes. Il est le premier écrivain arabe à recevoir le prix Nobel, en 1988. En 1994, une tentative d’assassinat par des fanatiques islamistes le prive de l’usage de la main droite : il est désormais obligé de dicter ses textes. Il meurt en août 2006, et reçoit des funérailles nationales. Libre penseur, chroniqueur du peuple et du vieux Caire, auteur de plus de 50 romans et nouvelles, il est reconnu dans le monde entier comme un écrivain majeur du monde arabe.

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