Milan Kundera

Milan Kundera est né dans un milieu où l'art occupe la première place.
À partir de 1948, il entame des études de littérature à la Faculté des Arts, puis change de direction et s'inscrit à l'Institut Cinématographique. Il termine son cursus 4 ans plus tard, non sans avoir dû l’interrompre quelque temps suites à des « agissements contre le pouvoir » qui l'ont exclu du Parti.

A la fin des années 1950 et début 1960, dans la Tchécoslovaquie communiste, Kundera est quelqu'un de très connu et apprécié. Il donne un souffle libérateur à la littérature officielle tchèque sous le « réalisme socialiste ». Mais dans la seconde moitié des années 1960, un besoin de liberté se fait sentir parmi les écrivains et intellectuels tchèques. Kundera devient la figure de proue de ce mouvement pour la liberté. Le discours qu'il tient fait date dans l'histoire de l'indépendance de la pensée critique tchèque. Influencé par sa déception du communisme, il développe dans La Plaisanterie le thème majeur de ses écrits : il est impossible de comprendre et contrôler la réalité.

L'invasion des soviétiques en 1968 plonge le pays dans le néo-stalinisme pur et dur. Ses livres sont retirés des librairies et il lui est interdit de publier. En 1975, il quitte, avec sa femme, la Tchécoslovaquie pour la France, où il enseigne à l'université de Rennes et se fait naturaliser français en 1981.
En 1978 il s'installe à Paris, où il enseigne à l'École des hautes études en sciences sociales. Il termine L'Insoutenable légèreté de l'être en 1984 (publiée en 1985), qui est son roman le plus connu. Avec ce livre, Kundera devient un auteur reconnu mondialement, surtout après la sortie du film, réalisé par Philip Kaufman, en 1988.
L’auteur reste très mystérieux. Sa biographie officielle dans les éditions françaises se résume à deux lignes : « Milan Kundera est né en Tchécoslovaquie. En 1975 il s'installe en France ».