Michel Montaigne

Michel Eyquem de Montaigne est né dans le Périgord, au château de Montaigne. Son père, humaniste à l’esprit ouvert, lui fait apprendre le latin et le grec et entoure son éducation d’une grande attention. À treize ans, Montaigne apprend le droit à Toulouse et, à vingt et un ans, devient conseiller à la Cour des aides de Périgueux. Ses fonctions ne lui plaisent guère et la rencontre avec Etienne de La Boétie, en 1557, lui ouvre de nouvelles voies.

 

L’amitié entre les deux hommes marquera Montaigne durablement. En 1563, La Boétie meurt. Deux ans plus tard, Montaigne épouse Françoise de la Chassaigne qui lui donnera six filles. Une seule, Léonor, survivra. En 1568, à la mort de son père, Montaigne hérite de la terre de Montaigne et du nom du château. Il s'y retire et fait aménager dans une tour, sa "librairie", une bibliothèque, contenant tous ses livres ainsi que ceux que lui a légués La Boétie. Il prend pour devise qu’il fait graver sur ses armoiries : Que sais-je ? En 1572, l’année de la Saint-Barthélémy, il entreprend la rédaction des Essais. Cette œuvre majeure est d'abord le fruit d’une passion pour la lecture. Montaigne s’appuie sur sa connaissance des textes pour exprimer peu à peu sa pensée personnelle. Le ressort est celui de l’analyse, liée au "connais-toi toi-même" socratique. L’idée directrice qui fonde les Essais est que tout homme porte en lui « la forme entière de l’humaine condition ». En s’analysant lui-même, Montaigne souhaite instruire et mobiliser son lecteur en l’incitant à suivre son exemple. Une première édition des Essais aura lieu en 1580.

 

Mais Montaigne reprendra les textes, les annotera en vue d’une nouvelle édition qu’il ne verra pas de son vivant. En 1588, Montaigne fait la connaissance de Marie de Gournay. C'est, après La Boétie, la seconde grande rencontre de sa vie. Il l'appellera " sa fille d'alliance", et elle lui vouera une admiration fervente et fidèle. Montaigne meurt en 1592.Trois ans après sa mort, Marie de Gournay, qui a rassemblé toutes les annotations de Montaigne, publie une réédition des Essais. Cette édition est appelée "édition de Bordeaux".