Au début du siècle, le quartier de Storyville, à La Nouvelle­ Orléans, comptait 2.000 prostituées, 70 joueurs professionnels et 30 pianistes. Mais il n'y avait qu'un homme pour jouer de la trompette comme Buddy Bolden.

Coiffeur le jour et musicien la nuit, Bolden aimait les femmes, l'alcool, la nuit. Il devint fou à l'âge de trente et un ans.

Biographie légendaire de Buddy Bolden, ce livre est aussi le roman de La Nouvelle-Orléans. Cité de tous les excès, hantée par l'écho d'anciennes croyances et de rythmes venus d'ailleurs, elle est le personnage central de ce récit violent et sensuel, traversé d'éclairs lyriques.