Maxime Gorki

Alexis Maximovitch Pechkov vit une jeunesse difficile, qu'il dépeindra avec une force évocatrice sans pareil dans ses romans autobiographiques (Enfance, En gagnant mon pain, Mes universités). Orphelin à l'âge de 9 ans, il mène dès lors une vie d'errance à travers la Russie et exerce presque tous les métiers. Ses premiers récits et pièces de théâtre (Les Enfants du Soleil) font la peinture romantique de la population de vagabonds et d'aventuriers à laquelle il s'est mêlé. Publiés sous le pseudonyme de Gorki (l'amer), ils lui apportent une popularité rapide et croissante.

Bien qu'à l'origine ouvertement opposé à Lénine, il finit, à partir de 1919, par coopérer avec son gouvernement et par prendre une place de plus en plus importante dans la vie intellectuelle et littéraire soviétique. Il se tourne alors vers une écriture plus réaliste, à mesure qu'il passe de l'anarchisme au marxisme. Thomas Gordeiev ou La Maison Artamonov  feront le tableau de la Révolution en marche et de l'installation des bolcheviks au pouvoir. Gorki connaît l'exil à plusieurs reprises, notamment à Capri de 1906 à 1917. Il devient à son retour en URSS le premier président de l'Union des Ecrivains Soviétiques et l'un des fondateurs et porte parole du Réalisme Socialiste. Malade (une tentative de suicide en 1887 l'avait laissé tuberculeux) et sous traitement médical, il meurt en 1936. Bien que cela n'ait jamais été formellement prouvé, il a peut-être été assassiné par son médecin sur les ordres de Staline.