Marquis Donatien de Sade

Ecrivain français et philosophe, le Marquis de Sade est connu pour être un libertin, hédoniste et athée. Ses œuvres, marquées par la pornographie et la violence, demeurent un témoignage précieux de sa vie libertine.
Le psychiatre Richard von Krafft-Ebing s'inspire, d'ailleurs de son nom pour créer le terme sadisme, afin de définir "l'excitation sexuelle" ou le fait d'éprouver du plaisir à infliger de la douleur.

Condamnation et évasion

Né à Paris le 2 juin 1740, le Marquis de Sade est le descendant d'une prestigieuse famille de l'aristocratie de Provence. Intégrant une école militaire réservée aux fils de la plus ancienne noblesse, et ce à 14 ans, il devient sous-lieutenant. Il participe à la guerre de Sept ans contre la Prusse, au cours de laquelle il démontre son courage, mais aussi son goût pour la débauche. En 1763, devenu capitaine, il fréquente les actrices de théâtre et les courtisanes. Son père souhaite rapidement le marier afin de mettre un terme à ses mauvaises habitudes. En mai 1763, il épouse Mlle de Montreuil, jeune fortunée de noblesse récente. Mais, il ne s'assagit pas pour autant et effectue même cette année-là, son premier séjour en prison pour "débauches outrées". En 1768, il est à nouveau enfermé six mois pour avoir enlevé et torturé une passante.

Sade écrivain

Dans son domaine de Provence, il organise des fêtes et des bals. Il voyage également en Italie, souvent avec sa belle-sœur, avec laquelle il entretient une relation. En 1772, il est accusé d'empoisonnement et doit fuir en Savoie. Condamné à mort par contumace, il est arrêté, puis s'évade. Cinq ans plus tard, il est à nouveau appréhendé à Paris et incarcéré dans le donjon de Vincennes. Malgré les interventions de son épouse, il y demeure cinq ans. Il débute la rédaction de pièces de théâtre et de romans. Mais, c'est après son transfert à la Bastille, qu'il débute la réalisation des Cent vingt journées de Sodome (1785) puis, Les infortunes de la vertu et Aline et Valcour (1787). Quelques jours avant la prise de la Bastille, il est envoyé dans un asile de fous à Charenton. Cependant, bénéficiant de l'amnistie accordée aux victimes de lettres de cachet, il est libéré en 1790. Son épouse, trop longtemps maltraitée, finit par obtenir la séparation.

Démuni à la suite du pillage et de la confiscation de ses biens, il fait jouer ses pièces pour survivre. En 1791, Justine ou les malheurs de la vertu est publié anonymement.
Devenu militant dans la section révolutionnaire de son quartier, il ne parvient pas à faire oublier son ascendance. En 1793, il est arrêté et condamné à mort. Mais, il échappe à la guillotine grâce à une erreur de l'administration et est libéré en octobre 1794.

En 1795, paraît La philosophie dans le boudoir, Aline et Valcour, La nouvelle Justine et Juliette. En 1801, la police, à la suite d'une perquisition chez son imprimeur, confisque ses ouvrages. La violence érotique qu'il dépeint, la mise en exergue du vice, la pornographie qu'il décrit, le condamnent. Il est alors, sans aucun jugement, enfermé dans l'asile de fous de Charenton, où il décède en 1814.
Sur les 74 années de son existence, il aura passé 30 ans en prison.

Aller plus loin : Lire la chronique du livre Les vies de Sade, excellent biographie de Michel Delon