Une anatomie du mariage moderne. Celui que l’on voudrait tolérant et ouvert. Une tolérance qui débouche trop souvent sur l’incompréhension, une ouverture qui ne débouche que sur le vide. Ainsi pourrait se résumer ce nouveau roman de Margaret Atwood. Un roman qui met à nu la guerre des sexes incessante que se livrent trois êtres incapables de communiquer entre eux et dont la coexistence pacifique n’est qu’une façade.
C’est l’histoire d’Elizabeth, avec sa sensualité contrôlée et sa rage réprimée, qui cherche des solutions auprès d’hommes qui ne lui conviennent pas. Son mariage avec Nate, dont elle a deux enfants, n’est pas une réussite et son amant Chris vient de se suicider.
C’est aussi l’histoire de Nate, un rêveur qui adore les enfants, déchiré entre deux carrières et de deux femmes qu’il voudrait rendre heureuses et qu’il rend plus malheureuses encore par son incapacité de choisir.
C’est enfin l’histoire de Lesje, la maîtresse de Nate, une jeune paléontologue dont le caractère timide et passif s’accommode mieux de l’étude des dinosaures que de la complexité des êtres humains. Elle cultive une vision abstraite du monde et rêve à "la vie avant l’homme".

Ce roman, dont le style joue à la fois de la mélancolie et d’un humour parfois féroce, pénètre avec lucidité dans le cœur d’hommes et de femmes d’aujourd’hui dont les rêves et les aspirations ne parviendront jamais à se joindre. Il a connu aux Etats-Unis, où il a figuré sur la liste des best-sellers, un succès considérable, et assuré à Margaret Atwood une place de premier plan parmi les écrivains anglo-saxons.