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L'histoire de la maison d'édition Gallimard est une histoire de famille. Directeur des éditions de la Nouvelle Revue française (NRF) à partir de 1911, Gaston Gallimard fonde en 1919 la « Librairie Gallimard », qui connaît son premier grand succès la même année avec le prix Goncourt attribué à Marcel Proust pour A l'ombre des jeunes filles en fleurs. Gaston Gallimard s'évertuera alors à obtenir un maximum de prix littéraires, entretenant un rapport étroit avec les jurés.

Publiant aussi bien des romans d'aventures que des ouvrages de littérature d'excellence, Gallimard absorbe en 1933 les éditions de la Pléiade. Après la guerre, période sombre durant laquelle Gaston Gallimard déclare sa maison « aryenne à capitaux aryens », les éditions se relèvent en créant de nouvelles collections résolument tournées vers la modernité : des auteurs d'avant-garde sont publiés, tels Georges Bataille, Eugène Ionesco ou Maurice Blanchot, et les départements du livre d'art (avec notamment la collection « L'Univers des formes ») et des sciences humaines se développent, grâce respectivement à André Malraux et Pierre Nora. En 1972 apparaît la collection de poche Folio, qui annonce un nouveau mode d'appréhension de la lecture.

S'attacher aux écrivains les plus prometteurs et constituer un fonds de grande qualité, telles étaient les exigences de Gaston Gallimard, ce dont témoigne la liste impressionnante des auteurs publiés depuis bientôt un siècle, que ce soit en littérature française (Camus, Sartre, Aragon, Char, Duras, Céline...) ou étrangère (Faulkner, Hemingway, Kafka, Joyce...).

Claude Gallimard, actif dans la société depuis les années 1950, succède à son père en 1976 et dirige la maison jusqu'en 1988, date à laquelle son fils Antoine Gallimard, actuel PDG, reprend les rênes. Elle reste aujourd'hui une maison d'édition indépendante.







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