Mort à crédit de Louis Ferdinand Céline

Le roman raconte l’enfance et l’adolescence de Ferdinand, fils de petits commerçants à Paris. Bien vite, Ferdinand se montre indiscipliné à l’école. Après son certificat d’étude, ses parents le placent en tant que « grouillot » chez un bijoutier. En l’absence de celui-ci, sa femme viole littéralement le jeune Ferdinand (qui n’est qu’à moitié consentant) et en profite pour lui voler le bijou qu’il devait livrer. Ses parents l’envoient alors en séjour linguistique en Grande-Bretagne, dans un collège dirigé par Peter et Nora Merrywin. Leur établissement ne tarde pas à péricliter, et avant de se suicider par noyade, Nora couchera avec Ferdinand.
Celui-ci revient alors à Paris, où ses parents se sont considérablement appauvri. A la suite d’une violente dispute avec son père, Ferdinand part vivre chez son oncle Edouard, un modèle de compassion et de tendresse. Il lui trouve une place d’assistant auprès de Courtial des Pereires, inventeur loufoque, escroc, mais très attachant.
Au terme de la énième invention sans lendemain (l’agriculture tellurique, dans laquelle il a engagé toutes ses économies), Courtial se suicide d’un coup de fusil dans la tête. Ferdinand rentre chez son oncle à Paris, et lui annonce qu’il a décidé de s’engager dans l’armée.