Léon Tolstoï

"Tous les hommes font la même erreur, de s'imaginer que bonheur veut dire que tous les vœux se réalisent."

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Tolstoï est issu d'une famille de la haute noblesse russe. Ses parents ayant disparus, il sera élevé par sa tante. Il fait ses études à l'université de Kazan puis rentre dans la propriété familiale. En 1851, Tolstoï entre dans l'armée et sert dans le Caucase. Un an plus tard paraît sa première nouvelle, Enfance, qui le rend immédiatement célèbre. Il continue ses récits autobiographiques puis participe à la défense de Sébastopol, qui lui inspirera ses Récits de Sébastopol.

En 1856, il quitte l'armée et entreprend des voyages à l'étranger, en France, en Italie, en Allemagne… Il s'intéresse aux méthodes d'enseignement de ces pays et, de retour chez lui, fonde une école pour les enfants pauvres où il peut tester ces nouvelles méthodes, non violentes. Il se marie en 1862 et aura 13 enfants. Ses deux romans, Guerre et Paix et Anna Karénine, lui prendront plus de 10 ans à écrire, et le rendront célèbre dans le monde entier. C'est à ce moment qu'il traverse une véritable crise religieuse et morale et qu'il devient un auteur moralisateur. Il écrit par exemple Résurrection, qui parle d'un amour coupable. Voulant mettre sa religion en pratique, Tolstoï tente de distribuer ses terres aux paysans mais sa famille va s'y opposer. Il adopte tout de même un mode de vie ascétique plus en accord avec sa morale que la vie facile qu'il pouvait mener. Il finit par quitter sa maison et meurt de pneumonie un mois plus tard.

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