Lawrence Block

« Si l'on pouvait voir le monde du point de vue de Dieu, m'avait dit un jour quelqu'un, on comprendrait immédiatement que toute vie ne dure que ce qu'elle doit durer et que tout arrive ainsi que convenu. Sauf que je ne puis voir le monde ou quoi que ce soit d'autre avec les yeux de Dieu. Tout ce que j'y gagne chaque fois que j'essaie est un superbe torticolis. »

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Lawrence Block naît le 24 juin 1938 à Buffalo, dans l'Etat de New York. Il fait ses études à l'Antioch College, dans l'Ohio, de 1954 à 1959. Dès la fin de ses études, un premier roman est publié, roman érotique qu'il raye de sa biographie officielle. Ses premiers polars, L'Etouffe-serviette et Y a qu'à se baisser, sortent en 1962, mais il ne commence à être reconnu qu'avec la série Evan Michael Tanner, un espion qui ne peut plus dormir depuis qu'il a récolté un éclat d'obus dans le crâne pendant la Guerre de Corée. Tanner est le héros des sept histoires qui paraissent entre 1966 et 1970, puis d'une huitième, en 1997.
De 1970 à 1975, il écrit quatre romans sous le pseudonyme de Chip Harrison. Il crée un nouveau héros en 1976 : Matt Scuder, privé alcoolique puis anonyme abstinent. Les trois premiers tomes de la série paraissent en 1976, mais ne sont qu'un succès d'estime. La série est en sommeil jusqu'en 1981, et décolle véritablement au cinquième tome, Huit millions de façons de mourir (Eight Millions Ways to Die) en 1982, adapté au cinéma dans une relative indifférence.
Parallèlement, dès 1977, il se lance avec succès dans une veine humoristique avec le personnage de Bernard Grimes Rhodenbarr, « Bernie », libraire le jour, voleur manqué la nuit. Très bien reçue aux Etats-Unis, cette série souffre en France de traductions trahissant l'homogénéité des titres, et nuisant à sa visibilité. Dans les années 80, Block continue à écrire à un rythme soutenu, affinant son style, faisant progressivement de la série Matt Scuder, une série de tableaux composant une riche critique sociale de New York.
Au travers d'une série de nouvelles, Hit Man, puis de deux romans, Hit Lists et Hit Parade, il a dans les années 90 lancé la série John Keller, un tueur à gages sans règles, si ce n'est les siennes.
Lawrence Block est un auteur très prolifique, avec à son actif près de soixante romans, une centaine de nouvelles et quatre livres à destination des écrivains, dont Telling Lies for Fun and Proffit et Write for Your Life. Il a eu trois enfants d'un premier mariage et vit aujourd'hui avec sa seconde femme entre New York et leurs nombreux voyages.
Son oeuvre, avec des titres tels que Le Diable t'attend, La Balade entre les tombes ou Le Blues des alcoolos, est un classique du roman noir. Ses héros récurrents, les pseudonymes qu'il a pu adopter, sa productivité, son premier roman pornographique, sa capacité à passer du hard-boiled à un registre plus léger sont autant de similitudes avec un autre grand du polar, Donald Westlake.