La Rochefoucauld

« Nous avons tous assez de force pour supporter les maux d'autrui. »

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La Rochefoucauld (François, duc de) est né à Paris en 1613. Avant de devenir le célèbre écrivain moraliste du XVIIème siècle français, il se lance dans la carrière des armes et est même embastillé en 1637. Il est exilé à Blois, pour avoir participé aux intrigues contre Richelieu. La Rochefoucauld est blessé au visage d’un coup de feu qui faillit lui faire perdre la vu. Longtemps malade et de retour à Paris, il cesse dès lors sa vie mouvementée et bouillonnante d’intrigues. Les passions orageuses font place à des liaisons plus calmes avec la raisonnable Mme de Sablé et Mme de Sévigné qui apprécient son talent et ses écrits. Mme de La Fayette, qui est également son amie, le restera jusqu’à la fin de sa vie.

Son œuvre est d’abord marquée par l’écriture de ses Mémoires, en 1662. Quelques année plus tard paraissent ses célèbres Maximes (1665), dont le mérite littéraire, l’élégance, l’esprit de justesse et la précision du style ont largement contribué, selon Voltaire, « à former » l’esprit français. Ses Maximes dénoncent l’égoïsme des passions car précise t-il « nos vertus ne sont le plus souvent que de vices déguisés ». La finesse et l’étendue philosophique de ses observations morales ont encore le plus grand des succès. Dans ses dernières publications, s’affirment l’évolution de son analyse et surtout le travail du style pour exprimer une pensée austère et ses qualités intellectuelles et morales.