Kurt Vonnegut Jr

Kurt Vonnegut est un auteur engagé, connu pour avoir témoigné de son expérience traumatisante de la seconde guerre mondiale dans ses livres. Considéré comme un auteur de SF, il fait cependant davantage partie de ces écrivains dont les oeuvres inépuisables restent inclassables.

Né à Indianapolis en 1922, de parents d'origine allemande, Kurt Vonnegut fait ses études à la Shortridge Highschool, et y fait sa première expérience de journaliste, en collaborant au quotidien le "Shortridge Daily Echo". Il suivra ensuite des études de biochimie à la Cornell University, et là encore, s'investit pour le journal étudiant. En 1943, il entrera finalement au Carnegie Institute of Technology.

En 1944, il doit surmonter le suicide de sa mère, Edith Lieber Vonnegut. Engagé dans l'armée américaine, il est envoyé sur le front et participera à l'offensive des Ardennes, avant d'être fait prisonnier par les Allemands.

Envoyé dans un camp de travail de Dresde. En février 1945, un terrible bombardement ravage la ville. Vonnegut est l'un des rares rescapés : s'il a survécu, c'est parce qu'il s'est abrité dans la cave d'un abattoir (Slaughterhouse), surnommé l'Abattoir 5, qui fera plus tard le sujet et le titre de son plus grand roman.

Après la guerre

A la fin de la guerre, Vonnegut retourne aux Etats-Unis, se marie avec Jane Marie Cox, une amie d'enfance, et s'installe à Chicago. Il entreprend une thèse d'anthropologie sur le rapport entre la peinture cubiste et les soulèvements des Indiens d'Amérique au XIXe siècle, tout en travaillant pour un journal comme correspondant judiciaire. Sa thèse est rejetée par l'Université de Chicago, et il déménage alors pour l'Etat de New York, pù il travaille dans les relations publiques pour la General Electric jusqu'en 1950, date à laquelle il parvient à faire publier sa première nouvelle. En 1952, il publie son premier roman, Le Pianiste déchaîné (Player Piano), un ouvrage de science fiction assez peu conventionnel qui obtient un certain succès. Cependant, Vonnegut supporte mal d'être catalogué comme un auteur de SF, et les recettes du livre ne lui suffisant pas pour vivre, il doit enchaîner les boulots provisoires

En 1959, il publie Les sirènes de Titan, roman SF incisif, empreint d'humour noir et d'anti-militarisme, avec lequel il impose son propre style. En 1963, il achève Le Berceau du chat (Cat's Cradle), qui est accepté comme thèse par l'Université de Chicago, et qui permet à Vonnegut d'être diplômé en 1971.

C'est avec Abattoir 5 (Slaughterhouse 5), paru en 1969, qu'il acquiert toute sa notoriété : best seller, le livre est traduit dans plusieurs langues et devient un incontournable de la littérature américaine. Suivent ensuite Breakfast of champions, roman qui reprend le personnage des Sirènes de Titan nommé Kilgore Trout, mais qui est mal accueilli par la critique.

Vonnegut vit séparé de sa femme depuis plusieurs années. Il finit par divorcer en 1979 et épouse photographe Jill Krementz, photographe et écrivain. Il continue à écrire sans retrouver le même succès. En 1984, alors qu'il travaille sur le roman Galápagos, il fait une tentative de suicide en mélangeant médicament et alcool, mais en réchappe cependant.

En 1997, il publie Timequake (non traduit) qu'il annonce comme son dernier ouvrage. Il meurt le 11 avril 2007 des conséquences d'une chute grave.