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Lire un extrait de Netherland

C'est avec une voix posée et un français parfait - qu'il tient de sa mère francophone - que Joseph O'Neill répond à nos questions sur Netherland. Dans la lignée des textes dits "post-11 septembre", son roman, profondément ancré dans la réalité du monde contemporain, revient ainsi sur la façon dont l'Amérique a, ces dernières années, dangereusement dévié de sa "trajectoire magnifique".

Au-delà de toute considération politique, Netherland raconte avant tout une étrange histoire d'amitié, celle qui unit deux hommes qu'a priori tout oppose - hormi leur passion pour le cricket. Où l'écrivain a-t-il puisé son inspiration pour donner naissance à des personnages aussi marquants qu'Hans Van Broek et Chuck Ramkisson ?

A quoi renvoie le titre Netherland ?
Pour moi ça signifie plusieurs choses, d'abord ça signifie la nouvelle Irlande, c'est le nom de l'endroit originel ou se trouve New York ça amène une perspective historique. Quand je pense à Netherland c'est une manière de dire Pays bas, je pense aussi à Ground Zero qui est plus bas que les autres endroits de New York, et au climat déprimé de ce temps là... Le climat actuel l'est aussi, cette fois c'est a cause des circonstances économiques et financières.

Qu'est-ce qui vous a inspiré le personnage de Chuck ?
Il y a deux hommes qui m'ont aidé à inventer Chuck. Le premier est un pakistanais qui voulait monter un club de cricket. Et l'autre est un ami de Trinidad que j'ai rencontré quand j'y suis allé comme avocat - je défendais des hommes sous peine de mort - et c'était le seul type qui luttait contre la peine de mort. C'est un type vraiment remarquable et je me suis dis si ce type là peut exister, alors Chuck Ramkisoon peut exister.

Selon Chuck, le cricket est politique. Qu'en pensez-vous ?
Une des raisons qu'il donne pour mener ce projet pour vouloir construire un stade de cricket à NY c'est que « L'Amérique n'est pas vraiment civilisé tant qu'elle n'a pas adopté ce jeu ». S'ils ne comprennent pas les règles du cricket, comment peuvent-il comprendre le reste du monde ? Et j'ai moi-même toujours été conscient que le cricket peut très facilement représenter la frontières de la vision américaine.

On compare souvent Netherland à Gatsby le magnifique...
J'ai reconnu très tôt que le livre que je voulais écrire était dans une tradition particulière et j'ai reconnu assez tôt que beaucoup de mes idées n'existeraient pas sans Gastby. Ce livre est toujours en conversation avec The Great Gatsby mais je crains toujours de trop associer ce livre à Gatsby car c'est une association qui va mal finir pour mon livre...

Propos recueillis par Céline Ngi

Images / montage : Florence Lemaire