Joseph Kessel

Aventurier hors norme, voyageur, opiomane, joueur invétéré et grand buveur, Joseph Kessel est un écrivain et journaliste français.

Il naît en 1898, à Clara en Argentine, où son père exerce en tant que médecin. Le jeune Joseph y passe une partie de son enfance, avant que sa famille ne s'installe à à Orenbourg dans l’Oural (1905-1908).

Il entreprend ses études secondaires au lycée Masséna (Nice), puis au lycée Louis-le-Grand (Paris). En 1914, il officie quelques temps au poste d'infirmier brancardier sur le front. En 1915, il obtient une licence de lettres et intègre le service de politique étrangère du Journal des Débats.
En 1916, il est reçu avec son jeune frère au Conservatoire. Attiré par le théâtre, il monte sur les planches de l’Odéon. Cependant, il finit l'année comme engagé volontaire dans l’artillerie, puis dans l’aviation. Il s'inspire de cette expérience pour L’Équipage (1923).
Après la guerre, il réintègre la rédaction du Journal des Débats, collaborant aussi à La Liberté, au Figaro, au Mercure de France. Toutefois, l'appel de l'inconnu, de l'aventure est le plus fort. Il se lance dans une carrière de grand reporter et d'écrivain.

La steppe rouge est sa première publication (1922). Il s'agit d'un recueil de nouvelles sur la révolution bolchevique. Avec Les captifs, il obtient le Grand Prix du roman de l'Académie française (1927).

Kessel rejoint la rédaction de Paris-Soir constituée par Pierre Lazareff. Devenu correspondant de guerre en 1939-1940, il participe au réseau Carte après la défaite, avec son neveu Maurice Druon. Tous deux s'exilent à Londres, afin de s’engager dans les Forces Françaises libres du général de Gaulle. Puis, en mai 1943, ils écrivent le "Chant des Partisans", l'hymne du ralliement de la Résistance.

A la Libération, Kessel redevient grand reporter. Il parcoure le monde (Palestine, Afrique, Birmanie, Afghanistan).
Il décède des suites d'une rupture d'anévrisme en 1979.

Le Prix Joseph Kessel est décerné, tous les ans, à un écrivain dont l'oeuvre s'inscrit dans la même lignée que celle du romancier.