José Saramago

Issu d'une famille pauvre, José de Sousa Saramago doit intégrer un établissement professionnel qui le forme au métier de serrurier. Autodidacte aux divers talents, il exerce cette profession avant d'occuper les postes de dessinateur, de fonctionnaire, de traducteur, ... Puis, il travaille pendant douze ans dans une maison d'édition dans laquelle il occupe les fonctions de directeur littéraire. Parallèlement, il collabore en tant que critique littéraire à la revue Sera Nova. En 1972, il intègre la rédaction du journal Diario de Lisboa, avec la charge de commentateur politique ; il participe aussi au supplément culturel. Il en devient directeur adjoint au début de 1975, avant de quitter son poste en novembre. Dès lors, il vit de traductions et c'est seulement à partir des années 1980, grâce au succès de son troisième roman Le Dieu manchot (1982), qu'il se consacre entièrement à sa carrière d'écrivain.
Très attaché aux idées d'extrême-gauche, José Saramago adhère en 1969 au Parti Communiste portugais, alors encore clandestin. Ses prises de position sur la construction de l'Union européenne, son engagement aux côtés des alter-mondialistes (il est signataire du Manifeste de Porto Alegre) prouvent, s'il en était besoin, la permanence de son engagement à gauche. Critique vis-à-vis du Parti, mais fervent défenseur de l'idéal communiste, il martèle que « le communisme n'est pas mort, il est à réinventer ». Auteur d'ouvrages dans lesquels l'histoire et le fantastique sont les vecteurs de points de vue sur le monde actuel et ses dérives, il mêle allégrement la réalité à la fiction afin de faire réagir ses lecteurs et les aiguillonne jusqu'à provoquer la controverse. Ainsi, le ton blasphématoire de son œuvre L'Evangile selon Jésus-­Christ (1992), fait scandale au Portugal aux débuts des années 1990, à tel point que le gouvernement le censure. En réaction, l'auteur part vivre, en exil, sur l'île de Lanzarote, dans l'archipel des Canaries (Espagne).
Auteur d'une trentaine d'œuvres - de la prose, mais aussi de la poésie, des essais des pièces de théâtre -, José Saramago fait preuve d'une grande originalité stylistique et thématique. Son style s'affranchit de la ponctuation traditionnelle et offre au lecteur des textes denses aux phrases amples. A partir des années 80, José Saramago connaît un succès international et ses ouvrages sont traduits dans une vingtaine de langues. Fier du Portugal, de son histoire, de son génie, il lui dédie son prix Nobel en 1998.