Jonathan Swift

Romancier, pamphlétaire et poète irlandais (par son père) de langue anglaise (anglais par sa mère), Jonathan Swift vit sa prime jeunesse en Irlande. Il voit ses études, au Trinity College de Dublin, interrompues, en 1688, par les troubles politiques dus à la Glorieuse Révolution. Jonathan Swift part alors rejoindre sa mère, en Angleterre. Il y occupe le poste de secrétaire de Sir William Temple, diplomate en retraite et homme politique d'influence. Parallèlement à ces tâches administratives, Jonathan Swift achève ses études et, en 1692, obtient son diplôme de docteur en théologie. Ordonné prêtre, il quitte Moor Park, résidence de Sir Temple, pour l'Irlande où il reçoit la prébende de Kilroot, près de Belfast. Malheureux dans ses nouvelles fonctions, Jonathan Swift regagne, en 1696, Moor Park. Le jeune homme assiste Sir Temple dans la rédaction de ses mémoires et la publication de sa correspondance. A la mort de son protecteur, en 1699, Jonathan Swift retourne en Irlande. Il est nommé vicaire de Laracor et obtient une prébende de la cathédrale Saint-Patrick à Dublin. Cette charge, minimaliste, lui laisse le loisir de poursuivre son œuvre littéraire et de se rendre régulièrement à Londres pour publier ses écrits.
Lors de ses années à Moor Park, Jonathan Swift rédige La Bataille des livres, une satire pleine de verve, dans laquelle il met son style mordant au service de Sir Temple. En effet, ce dernier, engagé dans la querelle des Anciens et des Modernes, avait été vivement critiqué pour avoir pris le parti des Anciens. Durant cette période, il écrit aussi Le Conte du tonneau, dans lequel il se montre peu complaisant vis-à-vis des travers de ses contemporains. Son adresse en matière de diatribe agace et lui occasionne des inimités. Aussi, dans les années 1700, publie-t-il ses ouvrages sous couvert de pseudonymes, tels que M. B. Drapier, Lemuel Gulliver, Issac Bickerstaff, ou encore, les fait éditer anonymement. Un humour féroce et un sens aigu de l'ironie rendent des textes, comme Instructions aux domestiques ou encore Modeste Proposition, désopilants tout en demeurant des critiques sévères de la société. Jonathan Swift, engagé politiquement, soutient le parti Tory et écrit des pamphlets dénonçant l'incompétence du gouvernement Whig à négocier la paix avec la France. Son chef-d'œuvre, Voyages dans plusieurs nations lointaines du monde, en quatre parties, par Lemuel Gulliver, d'abord chirurgien, puis capitaine de divers navires, plus connu sous le nom de Voyages de Gulliver, est, lui aussi, un ouvrage politique. Néanmoins, aujourd'hui, ce livre est lu pour sa portée philosophique et est recommandé aux jeunes lecteurs pour l'univers onirique et l'atmosphère d'aventure qu'il génère.
Peu de temps après son grand ami, Alexander Pope, Jonathan Swift s'éteint, en 1745. Atteint de la maladie de Menière*, Jonathan Swift lègue sa fortune afin que soit construit un hôpital pour malades mentaux.

* Problème de l'oreille interne se traduisant par des vertiges, des nausées, des troubles mentaux.