Bérénice

Inspirée d’un fait historique relaté par Suétone dans « Vie des douze César », la tragédie « Bérénice » est unique à bien des égards. Contrairement à une majorité de pièces raciniennes, ici, pas de sang, pas de violence, pas plus que de fuite dans le suicide ou la vengeance. Avant même la première scène du premier acte, tout est joué d’avance : Titus a dors et déjà décidé de renvoyer Bérénice. Le véritable enjeu de la pièce est de montrer le cheminement de l’empereur jusqu’à son aveu à la principale intéressée, à l’acte IV, et la réaction de Bérénice à cette annonce cruelle qu’il lui faudra cependant accepter. Racine ne pimente sa narration d’aucun retournement de situation ou de quelque forme de suspens qu’il soit. La trame de l’histoire est des plus simples, ce qui importe est moins le dénouement, dévoilé très tôt, que ce qui l’entraînera. Pareillement, le personnage secondaire, Antiochus, se voit contraint à devoir taire à tout jamais l’amour qu’il porte à Bérénice. Cette histoire dans l’histoire rajoute une tension qui, de même que celle générée par le conflit entre l’amour de Titus et de la reine et leurs devoirs respectifs, ne sera pas résolue. Ce chef-d’œuvre tragique fut réhabilité au XXème siècle, après une longue période d’oubli du public et des metteurs en scène. De nos jours, « Bérénice » fait partie du peloton de tête des tragédie de Racine les plus jouées.