Années d'épreuves ouvertes par la brèche de 1940 ; années de déchirements, qui l'emportent sur les rares moments d'union ; années disputées entre l'héroïsme et la résignation, entre la résistance et la soumission : sur ces années noires, dont la mémoire demeure encore blessée, l'équipe d'historiens rassemblés par Jean-Pierre Azéma et François Bédarida, fait le point. La connaissance des archives - françaises et étrangères - lui permet d'en finir avec un certain nombre de représentations mythiques et autojustificatives, pour nous donner la synthèse la plus complète sur une période clé de notre histoire contemporaine.