Jean-Paul Sartre

"Les derniers liens furent brisés, ma vision fut transformée : un anticommuniste est un chien, je ne sors pas de là, je n'en sortirai plus jamais. "

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Philosophe, romancier, dramaturge, essayiste, journaliste, militant politique, Jean-Paul Sartre est la grande figure de l'intellectuel engagé du XXe siècle. Avec son premier véritable essai philosophique L'Être et le Néant, essai d'ontologie phénoménologique (L'existentialisme), Sartre devient la figure centrale de l'après-guerre et sa reconnaissance est internationale. Il fonde la revue Les Temps modernes et y écrit avec Simone de Beauvoir, Raymond Aron, Merleau-Ponty. Saint-Germain-des-Prés devient, de par le monde, le lieu privilégié de l'intellectualisme français, plus particulièrement de l'existentialisme.

L'existentialisme prône la liberté totale et la responsabilité totale des actes devant les autres et devant soi. Dans ce moment de l'après-guerre où les atrocités hantent la mémoire de tous, l'existentialisme devient véritablement une mode où chacun doit se positionner par rapport à lui. Sartre affirme son engagement politique dans sa revue et prend position contre la guerre d'Indochine en 1946. D'obédience marxiste, Sartre cherche une troisième voie entre capitalisme et stalinisme. Il fonde un parti politique le Rassemblement Démocratique Révolutionnaire qui rencontre peu de succès et il le quitte en 1949 pour se rapprocher du communisme. Il se brouille avec Albert Camus pour qui les crimes staliniens ne peuvent pas être ignorés, alors que pour Sartre l'engagement révolutionnaire doit primer. Après l'invasion hongroise de 1956 Sartre se détache du communisme. Il poursuit son engagement politique pendant la guerre d'Algérie et soutient le FLN.

Dans les années 60, l'existentialisme s'essouffle face aux structuralistes (Lévi-Strauss, Foucault, Lacan...) pour qui l'être humain n'a que peu de poids face aux structures dans lesquelles il est imbriqué. En 1964 Sartre refuse le prix Nobel de littérature. Avec les évènements de mai 68 il revient au-devant de la scène. En 1971, il devient directeur du journal La cause du peuple (afin de le protéger du pouvoir politique), et en 1973 il participe à la création du quotidien Libération. Il s'engagera ensuite dans divers combats (boat people, conflit israélo-palestinien, dissidents russes...).

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