Jean de la Fontaine

Jean de La Fontaine est avocat de formation. Il succède à son père, Maître des Eaux et Forêts à Château Thierry, à partir de 1652, mais exerce cette charge sans passion et la revend en 1672. Dans l'intervalle, il compose des poèmes et dédie l'un d'eux, Adonis, à Fouquet, surintendant des finances. Charmé, celui-ci prend l'auteur sous son aile. La Fontaine honore son contrat avec fidélité, même lors de la disgrâce de son protecteur en 1662 : il rédige deux poèmes en sa faveur, et est alors contraint à l'exil momentané en Limousin. En 1664 la  Duchesse de Bouillon et la Duchesse d'Orléans le mettent à leur service. Madame de la Sablière le recueille ensuite en 1673, puis il bénéficie, de 1693 jusqu'à sa mort, du soutien des d'Hervart.

Auteur prolifique, on lui doit des contes libertins et facétieux, au style enlevé. Son entrée à l'académie sera rendue laborieuse par leur existence et une accusation « d'immoralité ». Il les reniera quelques années avant de mourir, alors qu'il se tourne vers la religion et la méditation, abandonnant par la même occasion une vie mondaine brillante.

Plus que les Contes, ce sont les Fables, connues aujourd'hui de tous, qui ont fait son succès et sont considérées, à juste titre, comme un des fleurons de la littérature française. Inspirée, entre autres, d' et de Phèdre dans leurs thèmes, elles sont écrites avec la même malice que les contes et sont agrémentées des pensées de La Fontaine sur les travers de son temps et ses considérations diverses sur les moeurs, démontrant par là même l'intemporalité de leurs sujets et de leurs morales.