Jean-Claude Carrière est un homme à plusieurs casquettes. Tour à tour écrivain, dramaturge, scénariste et parolier, il a très souvent travaillé sur des adaptations littéraires, tant pour le théâtre que le cinéma ou la télévision, rencontrant très fréquemment un succès critique et public. Né dans une famille de viticulteurs, Jean-Claude Carrière est un ancien élève du Lycée Lakanal et de l'École normale supérieure de Saint-Cloud. Après une licence de Lettres et une maîtrise d'Histoire, il abandonne rapidement sa vocation d'historien pour le dessin et l'écriture.
Il publie en 1957 son premier roman,
Lézard, et rencontre Pierre Etaix chez
Jacques Tati avec qui il cosigne des courts et des longs métrages. Sa collaboration avec
Luis Buñuel durera dix-neuf ans jusqu'à la mort du grand réalisateur. Parallèlement, il poursuit sa carrière de dramaturge et adaptateur en particulier avec André Barsacq, Jean-Louis Barrault et
Peter Brook. Il travaille aussi régulièrement avec le réalisateur tchèque
Milos Forman. Parmi les scénarios écrits par Jean-Claude Carrière, notons
Le Tambour, "Un papillon sur l'épaule" ou encore "Le Retour de Martin Guerre" qui lui vaut le césar du meilleur scénario en 1983. Il s'attaque également à l'adaptation d'oeuvres littéraires comme
Cyrano de Bergerac,
Le Roi des Aulnes ou encore
L'Insoutenable légèreté de l'être. En 2007, il co-signe avec le réalisateur le scénario du film de
Volker Schlondorff,
Urzhan qui est présenté au Festival de Cannes.