James Matthew Barrie

James Matthew Barrie est né en 1860, à Kirriemuir, petit village d'Ecosse. Fils d'un ouvrier tisserand, il est le neuvième d'une famille de dix enfants. Après le lycée, il rejoint l'Université d'Edimbourg, et s'installe d'abord comme journaliste à Nottingham, en 1882. En 1885, il part pour Londres, et publie ses premiers récits : Auld Licht Idylls (1888), The Little Minister (1891). Il se tourne ensuite vers le théâtre, ses premières pièces sont jouées à Londres. Barrie épouse en 1894 l'actrice Mary Ansell, dont il divorcera en 1909.

En 1897, il rencontre dans les jardins de Kensington, à Londres, les garçons Davies et leur mère Sylvia, avec lesquels il se lie rapidement d'amitié. C'est pour amuser ces enfants que Barrie invente le personnage de Peter Pan - ainsi nommé comme le dernier né de la fratrie Davies. La pièce Peter Pan, or The Boy Who Wouldn't Grow Up est jouée pour la première fois à Noël1904. C'est un succès immédiat ; le spectacle sera représenté tous les ans à la même période, jusqu'à la mort de Barrie. Entre temps, l'auteur publie plusieurs versions des aventures de Peter Pan, ainsi que d'autres récits et pièces de théâtre. La version la plus connue de Peter Pan est éditée en 1911, et un an plus tard, une statue de Peter Pan est installée dans les jardins de Kensington.

Barrie entretient une longue correspondance avec l'auteur de romans d'aventure R.L Stevenson. Parmi ses amis figurent le dramaturge George Bernard Shaw, H. G. Wells, ou encore Arthur Conan Doyle.

Lorsque Sylvia Davies décède en 1910, Barrie est désigné comme tuteur des cinq garçons. Sa dernière pièce, The Boy David, paraît en 1936. Il meurt le 19 juin 1937 à Londres, d'une pneumonie.